Apesar das discussões entre os governos da Argentina e do Uruguai, a finlandesa Botnia e a espanhola Ence – Empresa Nacional de Celulosa Espana – darão continuidade ao plano de construção de suas fábricas de celulose a serem instaladas na região uruguaia de Fray Bentos. Trata-se de uma zona franca com incentivos fiscais a investimentos destinados a exportação. A fábrica da Ence começará a ser construída no próximo mês de outubro, quando o International Finance Corporation (IFC) liberará um financiamento de aproximadamente US$ 200 milhões à empresa. Outra parte do investimento total, de US$ 600 milhões, será financiada pelo banco espanhol Bilbao Vizcaya Argentaria.

A fábrica terá capacidade para produzir 500 mil toneladas por ano de celulose de eucalipto. O start up está previsto para o primeiro semestre de 2008. A Ence tem cerca de 53 mil hectares de florestas plantadas no Uruguai, sendo 40 mil hectares de eucaliptos. A Botnia construirá uma fábrica com capacidade de produção anual de 1 milhão de toneladas de celulose branqueada de eucalipto. De 70% a 80% desse volume será enviado às unidades da Botnia na Europa e na China, ficando o restante para comercialização no mercado internacional.. O investimento na fábrica da Botnia no Uruguai chega a US$ 1,1 bilhão, e o start up está previsto para o final de 2007. Os controladores da Botnia – UPM e M-real – já plantaram uma grande área de eucaliptos no Uruguai, mas também utilizarão como matéria-prima madeiras advindas da subsidiária Companhia Florestal Oriental (Fosa). (Celulose Online, 26/9)