Um grupo de pesquisadores da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUC-PR) quer construir uma unidade-piloto para produção de biodiesel a partir do óleo de soja saturado, usado em frituras. O combustível alternativo já vem sendo produzido em pequena escala na instituição. Com a nova unidade seria possível produzir 400 litros por dia. O projeto foi inscrito no Prêmio Finep de Inovação Tecnológica, do Ministério da Ciência e Tecnologia.

Segundo o coordenador da pesquisa e diretor do curso de Engenharia Química da PUCPR, Nei Hansen de Almeida, o biocombustível a partir de óleo de soja usado já vem sendo testado há cerca de cinco anos. Além de ser barato, mostrou-se eficiente no funcionamento de veículos agrícolas da Fazenda Experimental Gralha Azul, nos quais foram testados, dispensando, inclusive, modificações nos motores.

Almeida explicou que o óleo saturado passa por duas reações químicas com catalizadores diferentes, de onde se extraem o éster etílico (produto que constitui o biodiesel) e a glicerina como produto secundário. – A qualidade do produto é 100% equivalente ao rendimento do diesel de petróleo, entretanto, é preciso considerar que a matéria-prima principal do biodiesel tem valor irrisório-, comparou. Os pesquisadores da PUCPR já ingressaram com pedido de registro de patente. (Página Rural, 23/09)