Uma nova e altamente contagiosa forma de vírus, às vezes mortal, está se espalhando em canis norte-americanos, segundo informou uma veterinária, na última quarta-feira (21/9). O vírus, que segundo os cientistas, sofrem mutação a partir de um tipo de vírus da gripe que afeta cavalos, matou cães de raça em sete Estados e foi encontrado em abrigos e casas de animais em muitos lugares, incluindo os subúrbios de Nova Iorque, embora a extensão com que se dissemina seja ainda desconhecida.

A Dra. Cynda Crawford, imunologista da Escola de Medicina Veterinária da Universidadde da Flórida, que está estudando o vírus, disse que ele se espalha mais facilmente onde os cães estão alojados juntos, mas poderia ser transmitido também na rua, em corridas de cães ou mesmo pela transferência de um cão a outro, com a intermediação humana. Trabalhadores de canis também podem portar o vírus, afirmou a veterinária.

Não está claro quantos cães morrem oir causa do vírus, mas os cientistas afirmam que a taxa de mortalidade é maior que 1% e poderia subir para 10% entre cães novos e velhos. A Dra. Crawford começou as investigações de mortes de cães de raça em janeiro de 2004 em um centro de corridas de çães em Jacksonville, na Flórida, onde oito entre 24 cães de raça contraíram o vírus e morreram.

–É uma patologia emergente–, disse, acrescentando que –temos muito pouca informação para fazer previsões a este respeito. Mas penso que a taxa de fatalidade está entre 1% e 10%–. A veterinária acrescentou ainda que como os cães não têm imunidade natural ao vírus, virtualmente todos os animais expostos seriam infectados. Cerca de 80% dos cães que são infectados desenvolverão sintomas, afirma a Dra. Crawford. Esses sintomas, explica, são parecidos com resfriado de canil, uma doença comum causada pela bactéria Bordetella bronchiseptica.

As duas doenças podem causar resfriado e tosse por até três semanas, mas os cães com a gripe apresentam ainda febre de até 106 graus e congestionamento nasal. Poucos desenvolvem pneumonia, e alguns casos são fatais. A administração de antibióticos e fluidos pode cortar o risco de fatalidade da pneumonia, assinala a veterinária.

O vírus é o H3N8, semelhante ao da gripe eqüina. Mas não tem relação com o da gripe humana nem com o da gripe do frango – o H5N1 – que já causou a morte de cerca de cem pessoas na Ásia. Segundo especialistas, não são conhecidos casos de gripe canina que afetem humanos. (NY Times, 22/9)