A produção artesanal de esteiras com a palha da carnaúba mudou a qualidade de vida de muitas mulheres no Rio Grande do Norte. As esteiras são utilizadas para revestir dutos da Petrobrás por onde passa o vapor injetado nos poços de extração de petróleo. As cerca de 130 artesãs que fazem esse trabalho integram o Projeto Carnaúba Viva, da Organização Potiguar de Arte, Cultura, Desporto e Meio Ambiente, uma organização não-governamental. O projeto foi um três vencedores da etapa nordeste do Prêmio Finep de Inovação Social.

Segundo a coordenadora do projeto, Grácia Margarida Ramalho, um funcionário da Petrobrás Fome Zero teve a idéia de substituir o alumínio usado nos dutos, que era freqüentemente roubado, pela palha da carnaúba. Isso porque a planta é abundante no Vale do Assu e na região oeste do estado. Além de diminuir os custos para a empresa, a iniciativa gera empregos, valoriza a cultura local e ainda preserva o meio ambiente.(Agência Brasil, 19/9)