Fortes chuvas e ventos atingiram as Bahamas nesta segunda-feira (19/9) com a passagem da tempestade Rita pela região das ilhas, ganhando força ao se dirigir para Cuba e para o sul dos Estados Unidos. Rita é a 17ª tempestade da temporada do Atlântico e deve passar pela ilha Exuma e pelo nordeste da ilha de Andros, segundo o meteorologista chefe das Bahamas, Arnold King.

A tempestade pode causar inundações no noroeste das Bahamas, que está sob alerta de furacão, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês), com sede em Miami. Autoridades das Bahamas pediram que a população permaneça em casa, feche as janelas e retire itens que ficam no exterior da casa, que poderiam ser levados pelos fortes ventos.

Segundo o mais recente boletim divulgado pelo NHC, Rita já causa ventos de até 115 quilômetros por hora. Tempestades tropicais se tornam furacões quando seus ventos alcançam 119 quilômetros por hora. A tempestade se move para o oeste a 23 quilômetros por hora e seu centro está localizado 265 km ao sudeste de Nassau (capital das Bahamas). Os fortes ventos causados por Rita se expandem a até 230 quilômetros.

Com a aproximação da tempestade, algumas escolas públicas foram fechadas nas Bahamas. Na capital Nassau, o comércio funcionava normalmente. Na ilha Exuma, no centro das Bahamas, os ventos causados por Rita sacudiam palmeiras em ruas quase desertas. No resort de luxo Four Seasons, os funcionários receberam permissão para ir para casa.

–Nós dissemos a eles que poderiam ir para casa ficar com suas famílias–, afirmou Antoine Chahwan, gerente-geral do resort, que funciona normalmente. –Estão ocorrendo ventos e chuvas, mas todos estão bem–. No entanto, poucos moradores se preocuparam em fazer estoque de alimentos e água, medida necessária quando há a possibilidade da passagem de um furacão pela região, disse Earnel Brown, diretor de um hotel localizado na ilha de Mayaguana.

Rita causou 127 milímetros de chuva ao passar pelas ilhas Turks e Caicos, no último domingo, e deve causar até 203 milímetros de chuvas em áreas isoladas do centro das Bahamas, segundo previsões de meteorologistas. Cuba ativou o seu programa de Defesa Civil e colocou seis Províncias do norte em alerta de ciclone.

Um alerta de furacão foi divulgado em partes de Cuba, de Florida Keys e do extremo sul da península da Flórida, o que significa que há possibilidade que Rita se transforme em furacão nestas áreas nas próximas 24 horas, segundo o NHC. O governador da Flórida, Jeb Bush, declarou estado de emergência local, dando às autoridades do Estado o direito de promover retiradas e ativar a Guarda Nacional.

Previsões indicam também que Rita pode atingir qualquer ponto entre o México e o Mississippi até o final desta semana. O Rita se tornou uma tempestade tropical neste domingo e, segundo predições feitas pelos meteorologistas, é possível que a tempestade se dirija, após passar pela Flórida, em direção do Texas. Se isso acontecer, o fenômeno poderá atingir as áreas já devastadas pelo furacão Katrina.

Se o Rita chegar a categoria de furacão, ele será o segundo a passar pelos EUA desde que o Katrina devastou o sul do país no final de agosto último, matando mais de 700 pessoas e deixando bilhões de dólares em prejuízos. A cidade de Nova Orleans (Louisiana), uma das mais atingidas pelo Katrina, chegou a ficar 80% sob as águas, depois que os diques que a cercam romperam, devido às fortes tempestades.

Além da tempestade tropical Rita, o furacão Philippe se formou no Atlântico na noite deste domingo, perto das Antilhas. O furacão está localizado a 539 km das ilhas Leeward [que inclui as ilhas Virgens americanas e a ilha francesa de Guadalupe] e se movia a 9,7 km/h, segundo com o NHC. Os ventos causados por Phillipe chegam a 120 quilônetros por hora.

De acordo com o Centro Nacional de Furacões, nas próximas horas o Philippe deve manter a mesma intensidade e trajetória. (FSP, 19/9)