Biólogos alertaram nesta quinta-feira (8/9) que uma nova espécie virulenta de uma doença anteriormente controlada em plantas emergiu no Leste da África, a qual poderá eliminar 10% da produção mundial de trigo se sua disseminação não for contida. A doença, ferrugem do trigo, causa perda de grãos e provavelmente tenha se desenvolvido na metade do século 20. Foi descoberta em Uganda em 1999 e, desde então, espalhou-se por Quênia e Etiópia, prejudicando as lavouras locais.

O fugo que causa tal ferrugem, o Puccinia graminis, produz uma cor enferrujada na haste do trigo e lentamente destrói a planta. Havia sido controlado até o final de 1950 e 1960 através do trabalho revilucionário de Norman Borlaug, um norte-americano que ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1970 por desenvolver grãos de elevado rendimento que levaram à chamada revolução verde na agricultura.

O Dr. Borlaug, agora com 91 anos, falou em uma coletiva de imprensa, em Nairóbi, nesta quinta-feira (8/9), conclamando atenção para esta nova ameaça. –Ninguém nesta sala, a não ser eu, viu a epidemia há 50 anos–, assinalou. –Talvez tenhamos sido muito complacentes, acrescentou.

Depois que uma nova cadeia de fungos emergiu e foi nomeada Ug99, em alusão à Uganda e ao ano de 1999, parecia ter desaparecido por alguns anos. Mas reemergiu no Quênia em 2001 e na Etiópia, dois anos mais tarde, disse Ravi Singh, fitopatologista do Centro Internacional de Melhoria do Milho e do Trigo, grupo de pesquisa sem fins lucrativos que compareceu ao painel de especialistas para estudar a doença que ressurgiu. (NY Times, 9/9)