Enquanto continuam a ser contabilizados os mortos e os prejuízos econômicos do furacão Katrina, autoridades de Nova Orleans passam a bombear água para o Lago Pontchartrain, a fim de reduzir o nível da enchente que inundou a cidade. Porém, esta não é a mesma água que levou a cidade abaixo. O que passou a ser bombeado na última terça-feira (6/9) para o lago e continua a vazar é uma mistura de esgoto, bactérias, metais pesados, pesticidas e outras substâncias tóxicas, segundo revelaram oficiais da Louisiana.

Mas ainda não se sabe se remexer essa mistura de água poluída traz ameaça aos ecossistemas e à pesca na região. Segundo autoridades do governo local, pouca coisa pode ser feita a não ser continuar testando e contando com a capacidade de restauração da natureza. Conforme oficiais da área ambiental, dois grandes vazamentos de óleo, causados por danos a tanques de armazenamento, estavam sob controle, embora milhares de outros pequenos vazamentos continuassem a ameaçar as águas de Nova Orleans.

As primeiras amostras de água da cidade após a enchente foram captadas no sábado passado (3/9) pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), e os resultados devem ser conhecidos até o final desta semana, afirmam os oficiais. –É simplesmente impraticável tentar conter a água bombeada para de alguma forma filtrar a poluição–, diz o secretário de Qualidade Ambiental do Estado de Louisiana, Michael D. McDaniel. –Temos que tirar a água da cidade, ou então o pesadelo ficará pior–, assinalou ele, também biólogo.

Alguns cientistas de fora do governo tendem a concordar que o risco de um dano de longo prazo às águas costeiras não é tão alto. Uma das razões é que o lago é alimentado por vários rios e fluxos de marés por estar ligado ao Golfo do México. Contudo, cerca de 140 mil a 160 mil casas, conforme estimativas da área ambiental, estão submersas em um caldo que mistura combustíveis, produtos de limpeza, pesticida e outras substâncias potencialmente perigosas, encontradas em garagens, cozinhas e fossas. Terça-feira (6/9), a EPA estimava que mais de 200 plantas de tratamento de esgoto em Louisiana, Mississippi e no Alabama foram afetadas, e que quase todas as plantas deste tipo ao redor de Nova Orleans estavam fora de serviço. (NY Times, 7/9)