A Companhia Energética Rio das Antas (Ceran) prevê a construção, até o fim de 2009, de três hidrelétricas no Nordeste gaúcho. As obras prosseguem em ritmo acelerado. A primeira das usinas, a Monte Claro, foi concluída no curto prazo de 30 meses e entrou em operação no começo de 2005. O investimento total nessa UHE, na Castro Alves e na 14 de Julho será de R$ 675 milhões. Quando em operação total, irão gerar 360 MW de energia, equivalente a 10% da demanda do Estado.

Devido às características da região e ao planejamento da execução do projeto, a usina Monte Claro foi a primeira a ganhar forma. Com 26 metros de altura e 250 de comprimento, a Monte Claro é a menor das três hidrelétricas. - Apesar de o complexo ser compreendido por três usinas, o planejamento da construção considera cada canteiro de obras de forma independente -, diz o superintendente da Ceran, Vendolino Fischer. A previsão é de que ainda em 2005 seja alcançada a fase do desvio do curso do rio. Essa etapa está prevista para o fim de setembro na usina 14 de Julho, que terá 281 metros de extensão e 29 de altura, e para novembro na Castro Alves, maior barragem do complexo, com 350 metros de comprimento e 45 de altura. Os três reservatórios ocuparão áreas de Antônio Prado, Bento Gonçalves, Cotiporã, Flores da Cunha, Nova Pádua, Nova Roma do Sul e Veranópolis. (CP, 04/09)