Sob ameaça de ficar sem água até o verão por causa da estiagem prolongada que a cada dia faz baixar o nível da barragem Santa Bárbara, a população de Pelotas vive ao lado da solução definitiva de todos seus problemas: o canal São Gonçalo. Classificado como fonte inesgotável de água, o manancial abastece o município de Rio Grande desde a década de 80 e poderia, conforme especialistas, abastecer todo sul do estado se preciso. Localizada às margens do canal, a cidade não consegue tirar proveito desta reserva formidável por uma única questão: a falta de dinheiro.

Desde o início de 2005 um projeto de adução da água do canal está parado nos gabinetes de Brasília à espera de um parecer. Orçado em R$ 32 milhões, o plano prevê a construção de uma Estação de Captação e Tratamento de Água (ETA) às margens do canal e sua interligação à rede de distribuição da cidade. Com capacidade para tratar até 1,5 mil litros por segundo, a estrutura produziria, sozinha, o dobro do que é distribuído atualmente pelos três reservatórios em funcionamento. Hoje, as barragens Santa Bárbara, Moreira e Sinot distribuem 1,1 mil litros por segundo. - Esse projeto resolveria nossos problemas atuais e futuros -, confirma Gilberto Cunha, diretor-presidente do Serviço Autônomo de Saneamento de Pelotas (Sanep).

Prevendo dificuldades na aprovação do projeto, o Sanep elaborou um anteprojeto bem mais modesto que pretende viabilizar a retirada emergencial de água do São Gonçalo em tempos de crise, como agora. Orçado em R$ 1,5 milhão - aproximadamente 21 vezes mais barato que o original - o Plano B prevê a adução através de tubulações mais baratas feita a partir de um ponto mais próximo que a eclusa e a construção de um canal aberto que interligará o São Gonçalo e a barragem Santa Bárbara. A idéia da administração é de usar a atual situação para tentar sensibilizar as autoridades estaduais e federais para liberarem os recursos necessários para a obra. É com esta determinação e o pires na mão, que o prefeito Bernardo de Souza (PPS) e o diretor do Sanep devem bater na porta do governador Germano Rigotto na próxima quarta-feira. (Diário Popular, 29/08)