O Dr. Paul V. Harper, de 89 anos, que foi pioneiro líder no uso da medicina nuclear, na Universidade de Chicago, morreu na última sexta-feira (12/8). Ele desenvolveu um isótopo amplamente utilizado para o diagnóstico de câncer. A causa da morte foi pneumonia.

O Dr. Harper liderou um grupo de pesquisa, nos anos 60, sobre o uso do technetium, um elemento radioativo descoberto na década de 30. Trabalhando com a pesquisadora Katherine A. Lathrop, e com outros cientistas, Harper injetou um isótopo do technetium na corrente sangüínea de um paciente e acompanhou o progresso as substância no cérebro, no coração, no fígado e em outros órgãos. Esses experimentos fundaram um método de escaneamento do isótopo para a criação de imagens de cânceres e outros tumores. Em 1963, enquanto testava seu método, Harper e seu grupo conseguiram escanear pela primeira vez, detalhadamente, um cérebro humano. Seu isótopo de technetium continua em uso, com sua relativamente rápida desintegração, provando ser um tipo de diagnóstico mais seguro do que os que haviam sido desenvolvidos até então. Nos anos 50, ele trabalhou com diversos isótopos radioativos no tratamento de câncer, entre eles o Iodo 131. O Dr Harper também estudou os efeitos de doses de radiação, disciplina que passou depois a ser conhecida como dosimetria. Ele recebeu menção da Sociedade de Medicina Nuclera em 1986. (NY Times, 14/8)