Uma juíza federal concluiu que a administração do presidente George W. Bush contrariou leis ambientais, abrindo caminho para o aumento da exploração comercial de madeira de velhas florestas na região noroeste do Pacífico, na Califórnia. Em 1994, o governo havia adotado normas para proteção ambiental e limites para a extração florestal — o Plano Florestal do Noroeste — a fim de parar com o declínio da exploração local da vida selvagem que depende de árvores antigas.

No ano passado, contudo, a administração declinou de parte desse plano - um requerimento de que, antes da exploração de madeira, os gerentes de florestas federais deveriam buscar por plantas e animais raros associados a florestas antigas, e, caso essas espécies tivessem tido alguma recuperação, eles poderiam alterar seus planos de exploração florestal, a fim de prevenir danos ao ecossistema. A administração federal informou que tais pesquisas eram muito caras e consumiam muito tempo, sendo impossível ao Serviço Florestal Norte-americano e ao Departamento de Gerenciamento de Terras monitorar o volume de exploração permitido sob o plano do noroeste.

Num julgamento realizado nesta segunda-feira (1º/8), a juíza distrital Marsha J. Pechman, de Seattle, disse que ambas as agências violaram a lei por não terem analisado amplamente os efeitos ambientais da eliminação dessas pesquisas. O governo argumentou que outras medidas conservadoras poderiam proteger muito mais as espécies cobertas pelos requerimentos da pesquisa, mas Pechman observou que não há garantia de que essas espécies estariam incluídas no outro programa. –Embora o programa da pesquisa fosse apenas uma parte da estratégia geral para proteger essas espécies, era uma parte necessária, afirmou a juíza.

Pechman requereu maior prevenção ambiental antes de dar um parecer final. O porta-voz do Serviço Florestal, Rex Holloway, disse qeu a agência esperava encaminhar as preocupações de Pechman sem restaurar o programa de pesquisa. Embora a ordem da pesquisa tenha sido eliminada há mais de um ano, Holloway disse que a exploração de madeira não aumentou substancialmente porque a agência carece de dinheiro para as vendas. –Até vermos aumento significativo nos financiamentos, não vamos promover mudanças significativas, afirmou.

O plano cobre 24,4 milhões de acres de florestas federais, 6 milhões de acres dos quais localizados no norte da Califórnia. A exploração de madeira caiu dramaticamente na região após o sistema de proteção ter sido adotado. (Fonte: Los Angeles Times, 3/8)