Em um esforço conjunto, cientistas sul-coreanos reportaram nesta quarta-feira (3/8) terem clonado o animal mais difícil de ser sunmetido a tal prática: o cão. O anúncio foi feito após três anos de pesquisa intensiva.

Segundo o primeiro autor do artigo sobre esta clonagem,o qual está publicado na edição de hoje da Nature, Lee Beyong Chun,ele e seus colegas deram início ao processo em 22 de agosto de 2002, apoiados por fundos do governo sul-coreano.Trabalhando com afinco e sem parar em 1.095 óvulos da espécie canina, eles finalmente conseguiram um filhote afegão, clone de uma fêmea adulta afegã.

O filhote, gêmeo idêntico da cadela adulta, mas nascida anos antes, foi obtido por cesariana em 24 de abril de uma mãe de aluguel da raça labrador. A gravidez durou 60 dias, e o bebê pesou 550 gramas. Os cientistas o chamaram Snuppy, abreviatura para Universidade Nacional de Seul.

Falando da iniciativa dos coreanos, um pesquisador da Universidade A & M do Texas, Mark E. Westhusin, disse que a biologia reprodutiva dos cães faz deles um pesadelo. O Dr. Westhusin clonou um gato pela primeira vez em 2002, em uma segunda tentativa. Mas disse que, após anos tentando clonar um cachorro, ele desistiu. Conforme o pesquisador, que trabalha com cães e gatosd sob o patrocínio de uma empresa privada, a Genetic Savings & Clone, de Sausalito, na Califórnia, seu chefe, Lou Hawthorne, afirma que a companhia passou sete anos e gastou mais de US$ 19 mihões na tentativa de clonar um cão.

Snuppy é a segunda conquista da engenharia genética para os cientistas sul-coreanos. Em maio deste ano, eles, liderado pelo Dr Hwang Woo Suk, anunciaram a clonagem de um embrião humano para a extração de células tronco do mesmo. (NY Times, 3/8)