Pelo menos 10 pessoas morreram e 367 foram resgatadas desde a explosão seguida do incêndio de uma das maiores plataformas de petróleo da Índia, localizada no Mar Arábico, perto da costa ocidental do país, segundo informações da Guarda Costeira. O acidente ocorreu por volta das 4h30 desta quarta-feira (27/7), horário local. A zona ocidental da Índia está sendo coberta por chuvas monçônicas de grande intensidade — a maior do último século. Em razão do mau tempo, com ventos muito fortes e ondas gigantescas, um barco chocou-se contra a plataforma, causando o incêndio devastador. Porém, além desta versão, dada por alguns veículos de imprensa local, existe uma outra, da cadeia de notícias NDTV, segundo a qual o fogo originou-se da colisão de duas plataformas unidas por cabos.

De qualquer maneira, os especialistas já identificam nesta ocorrência uma catástrofe ecológica, devido à alta contaminação que está gerando. A plataforma - pertence à empresa estatal India Oil and Natural Gas Corporation - está situada a uns 160 quilômetros das costas de Bombaim, a segunda cidade mais importante da Índia e um poderoso centro financeiro.

Esses campos de petróleo são considerados os mais importantes da Índia, e as perdas econômicas já são dadas como imensas. A plataforma destruída produzia entre 80 mil e cem mil barris diários, cerca de 15% do petróleo cru que diariamente é extraído na Índia (aproximadamente 660 mil barris). Trabalhavam na plataforma, geralmente, entre 300 e 400 pessoas. No momento do incêndio, encontravam-se lá 385 pessoas.

Devido às fortes monções, acompanhadas de chuvas, as comunicações entre o continente e a zona da catástrofe não funcionam. A Guarda Costeira e a Marinha enviaram oito embarcações ao local do acidente, e aviões salva-vidas também foram destacados para os resgates. No total, 367 pessoas foram retiradas da plataforma, algumas delas em circunstâncias dramáticas. Duas ou três estão desaparecidas.

—Retiramos pessoas do mar, entre elas havia algumas que haviam se jogado na água e lá permaneceram por mais de 12 horas, contou Madanjit Singh, vice-almirante do Comando Naval do Oeste da Marinha.

O ministro indiano do Petróleo, Mani Shankar Aiyer, disse, ontem à noite (27/7), que alguns dos trabalhadores conseguiram escapar em botes salva-vidas e outros lançaram-se ao mar, tomados de pânico. Também houve incêndio em uma plataforma vizinha. Conforme um porta-voz da Guarda Costeira, o incêndio estava sob controle. As operações de resgate continuaram durante a noite de ontem (27/7) e ainda prosseguem, apesar do vento forte.

Até agora, a maior catástrofe deste tipo havia ocorrido em 27 de março de 1980 na Noruega: durante uma tormenta, quebrou-se um pilar da plataforma Alexander Kielland no campo de Ekofisk. Esta estrutura era utilizada como hotel flutuante e centro de recuperação de equipamentos para a plataforma Edda. Das 212 pessoas que haviam a bordo, 123 não puderam ser resgatadas: foram encontrados 75 cadáveres e 48 pessoas permaneceram desaparecidas.

Segundo oficiais do governo, será necessário pelo menos um ano para reerguer a plataforma, responsável pela sétima parte da produção de petróleo na Índia. (Fontes: Clarín; Townsville Bulletin, 28/7)