Pesticidas utilizados perto de escolas deixaram doentes mais de 2,5 mil crianças e funcionários de escolas nos Estados Unidos, num período de apenas cinco anos e, apesar de a maior parte dos casos da doença ter sido já detectada, seu número aumentou, conforme um levantamento realizado em nível nacional. As fontes de contaminação incluem substâncias químicas utilizadas para matar insetos e pragas em jardins de escolas, desinfetantes e pesticidas de lavoura que são levados por correntes nas redondezas das escolas, segundo relatório dos pesquisadores do Instituto Nacional para Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH).

O autor do estudo, Dr. Walter Alarcon, disse que um dos maiores e mais recentes incidentes registrou-se em maio, quando cerca de 600 estudantes e funcionários de uma escola de ensino fundamental tiveram que ser evacuados em Edinburg, Texas, depois que um pesticida foi espalhado em uma plantação de algodão próxima, penetrando através do sistema de ar condicionado da instituição de ensino. Cerca de 30 estudantes e nove funcionários desenvolveram sintomas leves de contaminação, como náusea e dores de cabeça.

O estudo está sendo divulgado a partir de hoje (27/7) no Jornal da Associação Médica dos Estados Unidos e cobre eventos ocorridos entre 1998 e 2002, nenhum deles maior que o reportado com relação à escola do Texas, disse Alarcon.

Ativistas que buscam reduzir o uso de pesticidas argumentam que muitos dos comumente utilizados, incluindo alguns envolvidos no estudo, podem aumentar o risco de câncer, defeitos de nascimento e danos ao sistema nervoso. –Os impactos crônicos de longo prazo da exposição a pesticidas não foram amplamente avaliados; portanto, os potenciais efeitos crônicos à saúde da exposição a pesticidas nas escolas não pode ser ignorado, escreveram os autores da pesquisa.

A taxa total de doenças por pesticidas em escolas é de 7,4 casos por milhão de crianças e de 27,3 casos por milhão em empregados desses estabelecimentos, afirmaram os autores. Segundo Jay Vroom, presidente da CropLife América, que representa fornecedores de pesticidas para lavouras, o relatório é alarmista, e os pesticidas utilizados ao redor das escolas e muito bem regulado e pode ser gerenciado em um nível capaz de não oferecer danos razoáveis à saúde. Para Allen James, presidente do RISE,um grupo e comércio para fabricantes de pesticidas utilizados em escolas, o estudo tem falhas porque se baseia em relatórios não verificados, e os números citados sugerem que os incidentes são extremamente raros.

Os autores da pesquisa levantaram relatórios dos três sistemas de vigilância de pesticidas, incluindo uma base de dados nacional de reclamações de centros de controle de envenenamento. Eles constataram que 2.593 estudantes e funcionários de escolas desenvolveram doenças relacionadas com pesticidas nos cinco anos analisados. Apenas três doenças foram consideradas severas.

A maioria das doenças foi verificada em crianças. O número delas afetada a cada ano aumentou de 59 para 104 entre pré-escolares e de 225 para 333 entre crianças na faixa etária de 6 até adolescentes de 17 anos. – Não penso que queremos alarmar as pessoas, mas o estudo mostra evidências de que o uso de pesticidas em escolas não é inócuo e que há melhores formas de utilizar os pesticidas, disse o co-autor da pesquisa, Dr. Geoffrey Calvert. Claire Barnett, do grupo de defesa Rede para Escolas Saudáveis disse que, no total, há um profundo hiato porque existem em torno de 54 milhões de crianças em idade escolar nos Estados Unidos e não há um sistema abrangente de rastreamento nacional para detectar-se a contaminação.

Os autores disseram que o estudo não avalia as necessidades de redução de pesticidas, embora programas de gerenciamento dessas substâncias, em última análise, requeiram que as escolas utilizem pesticidas como último meio e implementem notificação por escrito. As diretrizes também recomendam que a disseminação de pesticidas por sprays nas escolas ou nas vizinhanças delas seja feita somente quando estudantes e funcionários desses estabelecimentos não estejam presentes. Leis em 17 estados norte-americanos recomendam ou requerem das escolas que tenham programas de gerenciamento do uso de pesticidas, segundo Jay Feldman, diretor executivo do grupo de defesa Além dos Pesticidas. A íntegra do estudo pode ser encontrada nos seguintes endereços JAMA: http://jama.ama-assn.org; NIOSH: http://www.cdc.gov/niosh (Fonte: ABCNews, 26/7)