Outros oito granjeiros morreram nas últimas horas por uma doença ainda não diagnosticada na província chinesa de Sichuan, por isso o número total de falecidos sobe para 17, informa nesta segunda-feira a imprensa oficial do país. Outros 12 granjeiros estão hospitalizados em condição crítica, segundo autoridades provinciais, que investigam a origem da estranha epidemia.

Zeng Hajin, um dos oficiais do Departamento de Saúde de Sichuan, destacou ao jornal governista China Daily que a doença provavelmente foi causada pelo estreptococo suis, uma bactéria que normalmente se transmite entre porcos. O especialista afirmou ainda, perante as especulações, que não se trata de um novo broto de gripe avícola (que até agora não foi transmitida a seres humanos na China) nem da Síndrome Respiratória Aguda Severa (Sars), que matou 800 pessoas em 2003.

Os casos surgiram em fazendas de porcos e ovelhas de 17 localidades do distrito de Yanjiang (especialmente na localidade de Ziyang), onde a princípio foram reportados 20 casos de camponeses com febre alta, fadiga, náuseas, vômitos e hemorragias.

Os afetados não trabalhavam no mesmo lugar, mas em fazendas e estábulos de cerca de vinte aldeias diferentes, segundo a agência estatal Xinhua. As pesquisas localizaram novos casos, e até agora há 58, dos quais dois receberam alta em hospitais e 27 continuam internados. As autoridades locais proibiram matar porcos e cordeiros doentes, e pediram aos granjeiros que evitem o contato direto com esses animais. (EFE/Terra Notícias, 25/7)