Os ministros da Saúde e do Comércio irão, conjuntamente, requerer a 18 grupos industriais que parem todo o uso de asbestos (amianto), tão logo seja possível, informaram fontes do governo, nesta quarta-feira (20/7). Os grupos incluirão a Federação de Companhias de Energia Elétrica, a Associação da Indústria Química do Japão e a Associação de Produtores de Manufaturas Elétricas.

Os ministros estão tendo uma reunião de emergência hoje (21/7) para tratar do assunto. O Japão finalmente baniu o uso de materiais não inflamáveis no ano passado, exceto em casos em que substitutos eram considerados inviáveis. Mas o amianto ainda é utilizado atualmente para a produção de itens como pistões, placas isolantes para quadros de distribuição, vedantes em plantas químicas e cordas de uso industrial.

O Ministério da Economia, Comércio e Indústria ordenou a 89 companhias, incluindo as de fabricantes de materiais de construção, que informem aos trabalhadores cuja saúde possa ter sido prejudicada pelo mineral. Na última sexta-feira (16/7), o Ministério havia informado que 374 empregados e trabalhadores contratados por 27 empresas de manufatura de produtos de asbestos no Japão morreram de doenças relacionadas ao uso do mineral. O número atual de mortes, conforme listado pelas empresas, é, no entanto, maior.

Na Câmara Baixa do Parlamento, em um painel sobre problemas de saúde relacionados ao amianto, realizado ontem (20/7), o vice-ministro da Saúde, Hiroyoshi Nishi, disse que 186 pessoas receberam compensações de trabalho por enfermidades relacionadas a acidentes ligados a asbestos somente no ano fiscal de 2004, o que é 1,5 vezes mais do que os números que haviam sido registrados no ano de 2003. Cumulativamente, segundo ele, 849 pessoas receberam compensações trabalhistas por tais tipos de ocorrências - 354 por causa de câncer de pulmão e 495 por mesoltelioma.

Segundo o ministro da Saúde, os 186 que foram compensados no ano fiscal de 2004 incluem 59 vítimas de câncer de pulmão e 127 vítimas de mesotelioma.

O vice-ministro do Meio Ambiente, Hiroshi Takano, que também participou da reunião do comitê, disse: — Estamos atualmente coletando informações sobre problemas relativos ao amianto através dos governos municipais.

Quatorze empregados de cinco fabricantes domésticos de aço morreram de doenças similares na década passada, segundo a Federação do Ferro e do Aço do Japão. Dentre os 14, cinco pertenciam à JFE Steel Corp. e à Japan Steel Works Ltd., dois à Nippon Steel Corp., um à Kobe Steel Ltd. e ainda outro à Yodogawa Steel Works Ltd., segundo dados da federação liberados na terça-feira (19/7).

Os fabricantes de aço utilizam o amianto como material de isolamento e como adesivo vedante. Os empregados que morreram utilizaram esses materiais em instalações. Integrantes da federação utilizam o asbesto em 567 fábricas por todo o país, e a entidade planeja substituir 74% dos produtos com alternativas nos próximos três anos. (Fonte: Japan Times online, 21/7)