Está tão frio na estação alpina Eisgrat, na Áustria, que ela passou a se chamar Icy Spine, mas o gelo do alpe está derretendo. Ele deveria estar à altura dos olhos dos visitantes, mas está a 60 pés acima de suas cabeças. O cenário é muito diferente de 35 anos atrás.

–Não é um bom sentimento, diz Alois Ranalter, trabalhador de manutenção que passa seu verão concentrado em parar o derretimento. –A geleira é nossa vida, acrescenta.

A maioria das 925 geleiras da Áustria tem recuado por causa do aquecimento global nos últimos anos, o que colocou pesquisadores e operadores de ski em busca de novas soluções. Em Tirol, região oeste da Áustria, eles estão lutando contra o derretimento utilizando plástico branco para cobrir as geleiras nas áreas mais frágeis, de forma a manter o frio do lado de dentro do plástico, e o calor, do lado de fora. Mas nem todas as geleiras podem ser salvas, apenas pode ser reduzido o derretimento.

–Não é possível afetar o processo de forma ampla, assevera Andrea Fischer, pesquisadora da Innsbruck University envolvida no projeto. –Mas, para nós, o trabalho dá uma visão das forças envolvidas nas geleiras, acrescenta.

A cobertura com um plástico de polietileno modifica a paisagem e faz com que os alpes pareçam campos de futebol. Com isto, os hábitos dos turistas mudam também. A idéia de cobrir as áreas mais frágeis com plástico surgiu depois do verão de 2003, quando as temperaturas recorde e a falta de neve aceleraram o derretimento das geleiras e obrigaram os donos das áreas de ski a buscarem ajuda de pesquisadores para contornar o problema. A primeira área do Tirol foi coberta no ano passado e, neste ano, há 40 acres sob os plásticos.

Um trabalho similar foi feito nas vizinhanças da Suíça, onde estudos mostram que os glaciares estam com um quinto de sua área em relação ao período entre 1985 e 2000, uma taxa de degelo sete vezes maior do que a registrada em 123 anos, até 1973. (ABC News, 17/7)