O ex-senador de Wisconsin, Estados Unidos, Gaylord A. Nelson, que foi um dos arquitetos do movimento ambiental moderno da América e fundou o Dia da Terra, morreu ontem (4/7), aos 89 anos. A causa foi falência cardiovascular, segundo o assessor de comunicação Bill Christofferson.

Liberal democrata que também serviu ao governo de Wisconsin, Nelson foi um dos primeiros senadores a votar contra US$ 700 milhões em apropriações que começaram com o envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã. Contudo, ele foi mais distinguido no Capitólio como um líder ambiental ardente.

Em 25 de março de 1963, em sua primeira palestra no Senado, ele estruturou a condição declinante das questões do ar e da água no país. — Precisamos de um programa nacional amplo para salvar os recursos da América, disse. — Nosso solo, nossa água e nosso ar estão se tornando mais poluídos a cada dia. Nosso recursos naturais mais preciosos - árvores, lagos, rios, vida selvagem, habitantes de áreas preservadas e cenários naturais - estão sendo destruídos, completou.

A palestra coincidiu com o sucesso de Nelson nos seus esforços privados para fazer lobby para o presidente John F. Kennedy, que abraçou a proteção ambiental como uma de suas prioridades. Em setembro de 1963, Kennedy realizou um encontro de cinco dias, envolvendo 11 Estados, para falar a respeito de conservação. A atenção do presidente levantou interesse político. Em 1964, Nelson fez parte de um grupo de legisladores que patrocinou o Wilderness Act, que salvaguardou, permanentemente milhões de acres de terras federais. Ele trabalhou com a administração Johnson para fazer passar o Wild and Scenic Rivers Act, em 1968. Entre os oito rios protegidos pela lei estavam o St. Croix e o Namekagon, em Wisconsin. Ele ainda ajudou o Departamento de Interior a estabelecer limites para lagos e orlas marítimas, incluindo o Apostle Island National Lakeshore em Wisconsin, nos Lagos Superiores.

Em 1970, Nelson estava no centro das atividades legislativas que resultaram na promulgação do Clean Air Act, a maior lei sobre proteção do ar dos Estados Unidos. Ele também esteve na revisão do Clean Water Act, maior lei sobre as águas, em 1972, e ajudou a aprovar o Ato das Espécies Ameaçadas. Foi ainda o principal patrocinador de leis sobre critérios para eficiência de combustíveis e de dispositivos que levaram ao banimento do inseticida DDT. Em 1995, o presidente Bill Clinton premiou Nelson com a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honra civil dos Estados Unidos. (Com informações do The New York Times, 4/7)