Os promotores do projeto de fusão nuclear ITER – União Européia, Japão, Coréia do Sul, Rússia, China – acertaram em Moscou que o reator de fusão termonuclear será localizado na cidade francesa de Cadarache, em detrimento da candidatura da cidade japonesa de Rokkasho. Há mais de três anos o projeto ITER estava bloqueado porque os países e organizações que o promovem não haviam acordado sobre o local de sua localização.

O Japão defendia a candiadtura da cidade de Rokkasho e contava com o apoio dos Estados Unidos e da Coréia do Sul, enquanto que a União Européia queria que a sede do reator ficasse na cidade francesa de Cadarache, sede respaldada pela Rússia e pela China. Porém, nos últimos meses, não apenas o governo francês, mas também a imprensa japonesa vêm assegurando que o governo japonês estava disposto a renunciar à candidatura de Rokkasho para abrigar a ITER em troca de contratos de construção e trabalhos no projeto de instalação do reator. Mas tanto o governo de Tóquio quanto a comissão desmentiram esta versão.

Os chefes de Estado e de governo de 25 países que integram o projeto haviam dado prazo à comissão até o mês de julho para negociar um acordo satisfatório com o Japão, o que implica iniciar os trabalhos de construção em Cadarache antes do final do ano. Ao ser eleita Cadarache como sede da ITER, a Espanha abrigará a Agência Européia de Fusão, organismo encarregado de controlar todos os contratos para a construção e o aporte e desenvolvimento industrial de pesquisa e desenvolvimento do projeto, o que gerenciaria mais de 2 bilhões de euros. Atualmente, a Espanha está trabalhando com a Comissão Européia na preparação do estabelecimento desta agência em Barcelona, com o objetivo de iniciar suas atividades no final de 2005. A Espanha também nomeará um dos diretores europeus do projeto, segundo acordo fechado em novembro de 2003.

O projeto ITER, cujo custo total está avaliado em 10 bilhões de euros durante 30 anos, tem como objetivo a construção de um grande reator de fusão experimental, com a finalidade de fabricar energia limpa e segura a partir do hidrogênio. Rosatom, a agência russa de energia atômica, indicou que o país sede do reator deve bancar 50% dos gastos de construção e exploração, enquanto que os demais participantes aportam com 10% do projeto cada um

Criado sob a égide do Organismo Internacional de Energia Atômica (OIEA), o projeto ITER é o programa de cooperação científica internacional, o Projeto ITER é o programa de cooperação científica internacional mais importante depois da Estação Espacial Internacional (ISS). A energia termonuclear é uma das alternativas mais confiáveis da humanidade para enfrentar a inevitável crise energética quando no planeta se esgotarem as reservas de combustíveis convencionais, como petróleo, gás e carvão.

O reator termonuclear baseia-se na fusão nuclear, que é a energia que se gera no Sol e nas estrelas, e perfila-se como uma das tecnologias do futuro para a geração de energia elétrica renovável, limpa e barata. À diferença das atuais centrais termonucleares, os reatores deste tipo não produzem rejeitos radioativos perigosos, mas liberam hélio, um gás inerte e inofensivo (Fonte: Jornal El Mundo, 28/6)