Trilhas ecológicas, trabalhos de reciclagem, produção de papel artesanal e limpeza de arroios. A Educação ambiental tem ultrapassado os limites das salas de aula e muros das escolas, para ensinar, na prática, a importância e necessidade do cuidado com o meio ambiente. Cada vez mais cedo, os alunos das redes públicas, estadual e municipal estão vivenciando novas experiências, muitas vezes compartilhadas com a comunidade na qual se inserem.

No Rio Grande do Sul, o tema passou a ser considerado de relevância social e, por isso, foi incluído no currículo escolar, em um processo ocorrido entre 1995 e 1998. Quase metade das escolas estaduais atualmente trabalha com Educação ambiental. De 2001 a 2003, aumentou em 16,5% o número de turmas de 1ª a 4ª séries do Ensino Fundamental que começaram a desenvolver projetos. Entre turmas de 5ª a 8ª séries, o crescimento foi de 14%, segundo dados do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais do MEC (Inep). Em relação à inserção de conteúdos ambientais nas disciplinas, o crescimento foi de 4% e 6,3%, respectivamente. A coordenadora da Divisão de Educação Ambiental da Secretaria Estadual da Educação (SEC), Stela Gayer, destaca que o incentivo à inclusão da temática ambiental começou em 1986, com a apresentação das novas diretrizes curriculares para o Ensino Fundamental.

Em Porto Alegre, as diferentes realidades das comunidades nas quais as escolas estão localizadas resultaram em uma diversidade de iniciativas. Segundo a assessora de Educação Ambiental da Secretaria Municipal da Educação (Smed), Terezinha Sá Oliveira, a Educação ambiental hoje acontece no cotidiano das instituições. Na produção de papel artesanal, muitos alunos descobriram uma fonte de renda. Outros desenvolveram o interesse pelo plantio. Grande parte dos estudantes nasceu ou se criou em apartamentos e, até então, não tinha entrado em contato com atividades ligadas à natureza. Terezinha cita como marco referencial no município o lançamento, em 1998, do Atlas Ambiental de Porto Alegre, instrumento didático utilizado nas escolas. (CP, 12/06)