Os homens já lançaram ao espaço mais de 4.100 naves, satélites e artigos de diferentes tipos. Muitos deles voltaram sem problemas à Terra, outros prosseguem sua viagem pelas estrelas, mas alguns tiveram problemas no espaço, ou perderam peças com o tempo. Estes pequenos fragmentos, que voam sem controle, oferecem maior risco para as naves tripuladas. No momento, não há como lutar contra esses pequenos mísseis.

Segundo diversos estudos das agências espaciais européias (ESA) e dos Estados Unidos (NASA), atualmente, no espaço, há algo como mais de 26 mil objetos observáveis, que medem mais de 10 centímetros e podem ser captados por radares. Desses, 8.700 estão em órbita.

Mas somente 7% dos artefatos que atualmente estão em órbita na Terra são naves ou satélites úteis. Cerca de 50% dos objetos nessa situação são satélites velhos – enviados a órbitas muito mais altas – ou fragmentos desprendidos de missões, como os protetores das placas solares. Os 43% restantes são restos de 160 explosões de objetos em órbita registradas desde 1960. Mas essas explosões não apenas geraram grandes resíduos, com fragmentos superiores a 10 centímetros, como também milhares de pequenos objetos de mais de um centímetro. Concretamente, entre cem mil e 150 mil deles oferecem maiore perigo para as naves espaciais. (El Mundo, 12/6)