Um projeto caxiense de recuperação e preservação de espécies de cactos ameaçadas foi contemplado com um prêmio de 15 mil libras esterlinas (aproximadamente R$ 80 mil). A proposta foi uma dos três vencedoras, em todo o país, do prêmio Investing in Nature, promoção internacional do Grupo HSBC destinada a investimentos na flora ameaçada de extinção. Trinta e um projetos brasileiros concorreram.

O trabalho do grupo caxiense, composto por sete biólogos, intitulado Salvando Cactos, foi coordenado pelo diretor do Jardim Botânico da cidade, Ronaldo Wasum. Além de resgatar espécies de cactos ameaçadas e construir um cactário no jardim botânico, futuramente aberto à visitação, o projeto tem caráter educativo à comunidade. O trabalho enfoca a recuperação e preservação de 26 espécies de cactos, do gênero Parodia. Além disso, o grupo visitará escolas, e por meio da personagem Dona Paródia, explicará às crianças noções de como é um jardim botânico, o porquê de se preservar animais e plantas e os riscos da extinção. Localizar a planta no meio ambiente, retirar as sementes e cultivá-la, afim de reintegrá-la à natureza, será outra etapa do projeto, visando ao restauro ambiental. Seis das 26 espécies de cactos que serão reproduzidas já foram localizadas pelo grupo no Estado. Elas estão sendo conservadas em estufas no Instituto de Biotecnologia da Universidade de Caxias do Sul (UCS). Depois de todas as espécies encontradas, parte delas será exposta no cactário que será construído no jardim botânico. A obra será executada com os recursos recebidos como prêmio. (Pioneiro, 07/06)