O impacto devastador da humanidade sobre o planeta foi mostrado por imagens distribuídas pelas Nações Unidas, nas quais se vê a expansão urbana, o desflorestamento e o desaparecimento de grandes lagos. Segundo o atlas ambiental da ONU, lançado em alusão ao Dia Mundial do Meio Ambiente, os seres humanos estão há tempos devastando o planeta, mas os piores efeitos vêm sendo notados nas últimas três décadas.

A Cidade do México deixou de ser uma modesta concentração urbana, em 1973, para figurar como um conglomerado massivo, em 2000, enquanto Pequim teve um crescimento similar entre 1978 e 2000, segundo imagens de satélite publicadas no novo atlas ambiental da ONU.

A cidade de Nova Delhi, na Índia, cresceu de modo explosivo entre 1977 e 1999, enquanto que, de 1973 a 2000, o pequeno deserto de Las Vegas se transformou em uma urbanização monstruosa, com 1 milhão de habitantes, o que provocou uma intensa pressão sobre os escassos aqüíferos. –Se existe uma mensagem neste atlas, é a de que todos somos parte disto. Todos podemos fazer a diferença, disse aos jornalistas o especialista da ONU, Kaveh Zahedi, durante a apresentação do atlas Um Planeta, Muitas Pessoas. Cada uma das 300 páginas da obra tem fotos que mostram paisagens antes e depois de serem desfiguradas pela ação humana.

Boa parte das causas das mudanças está na urbanização. –As cidades demandam uma quantidade enorme de recursos, incluindo alimentos, água, madeira, metais e pessoas. Exportam grandes quantidades de rejeitos, tanto industriais quanto domésticos, assim como águas e gases residuais, como os que estão causando o aquecimento global, disse a ONU, em comunicado. (El Mundo, 7/6)