Uma parceria entre a PUCRS e a Companhia Estadual de Energia Elétrica (CEEE) pode levar a luz elétrica para a Ilha da Feitoria, localizada a uma hora de barco da zona urbana de Pelotas. O projeto de pesquisa que está desenvolvendo células combustíveis a hidrogênio capazes de gerar energia deve ter sua implantação piloto na localidade, onde a rede de energia convencional não chega. O trabalho faz parte do Programa de Pesquisa e Desenvolvimento da Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel).

As células combustíveis (ou fuel cells) geram energia por uma reação eletroquímica, sem emitir poluentes e de forma silenciosa. Uma das vantagens é a geração no local, a partir de gás hidrogênio armazenado em cilindro e oxigênio do ar. Assim, pode-se descentralizar a sua geração, implantando unidades de tamanho adequado ao consumo e facilitando a instalação de energia em comunidades distantes, nas quais o alto investimento dificulta a instalação das linhas de transmissão convencionais.

O protótipo de uma célula a hidrogênio está sendo desenvolvido na Faculdade de Química (Faqui) da PUCRS, num trabalho coordenado pelos professores Vicente Mariano Canalli (Faculdade de Engenharia) e Marçal Pires (Faqui) e que envolveu uma equipe multidisciplinar de professores e cinco mestrandos, com o apoio de outras unidades da PUCRS. O trabalho começou em 2003 como uma monografia de graduação e teve continuidade com o apoio financeiro da Universidade e da CEEE, que destinou R$ 277,38 mil à pesquisa no ano passado. Esse montante serviu para a aquisição dos equipamentos e materiais necessários e para o pagamento de recursos humanos.

Agora, são buscadas parcerias em Pelotas para a concretização do projeto. Um empresário da cidade manifestou o interesse em ceder um terreno na Feitoria onde deve ser instalada uma pequena central para a geração da energia. A potência máxima fornecida na Ilha será de um quilowatt, o suficiente para atender as necessidades básicas de uma residência popular. A intenção é que ainda este ano a energia elétrica seja uma realidade no local. A geração de energia com células de combustível a hidrogênio tem boa eficiência em relação aos motogeradores tradicionais. As pesquisas na área são feitas hoje principalmente nos países europeus e nos Estados Unidos. Essa tecnologia possibilita também diminuir a dependência de combustíveis fósseis, como o petróleo, poupando as reservas e diminuindo as emissões de gás carbônico, uma forma de se adequar às diretrizes do Protocolo de Kyoto. Já existem inclusive automóveis e ônibus elétricos experimentais empregando célula combustível na Europa. (PUCRS, 30/05)