Mais de 10 mil de seus lagos e muitas de suas florestas foram envenenadas pela chuva ácida. Muitos ods peixes do Mar Báltico estão contaminados por substâncias químicas industriais e muitas de syas florestas foram envenenadas ácida. A população do Ártico carrega centenas de substâncias tóxicas em seus corpos. A Suécia – por muito tempo vitimada pela poluição causada por seus vizinhos – vem liderando, por quase meio século, a pesquisa sobre compostos tóxicos e esforços para proteger sua população e sua vida selvagem.

Os suecos descobriram, em 1960, que o PCB, agora considerada uma das mais ubíquas e perigosas substâncias tóxicas, foi construído na natureza, e que os fumos de estações industriais viajam a longas distâncias e tornam a chuva tão ácida a ponto de ela matar peixes e florestas. Mais recentemente, eles descobriram que retardantes de chama, utilizados em plásticos, acumulam-se rapidamente no leite materno humano. Foram os primeiros a banir o pesticida DDT, em 1970, dois anos antes dos Estados Unidos.

A Suécia introduziu sua primeira lei sobre substâncias químicas em 1969. É a única nação a estabelecer o objetivo, para 2007, de eliminar os compostos orgânicos persistentes que ficam no ambiente e acumulam-se em seres vivos.

Qua a Suécia tenha liderado atos legais e políticas de governo para estreitar o uso de substâncias químicas não é supreendente. Trata-se de uma afluente nação que pouco depende de plantas químicas ou de indústrias pesadas para seu bem-estar econômico. Os suecos consomem muita comida marinha, ponde esses contaminantes se formam, e têm u mforte vínculo com a natureza.

Suas leis são agora modelo para a União Européia banir ou restringir o uso de centenas de substâncias químicas encontradas em produtos do dia-a-dia, como mobília, computadores e sprays de cabelos. O princípio da precaução, que guia as políticas ambientais da União Européia, têm feti parte das leis suecas há 32 anos. Tem suas raízes na filosofia alemã, afirma Alastair Iles, pós-doutor do grupo de pesquisas em Recursos Energéticos da Universidade de Berkeley, Califórnia.

Ulrich Beck, em 1986 falou sobre uma sociedade de risco na qual riscos involuntários e desnecessários invadiam o panorama social das indústrias européias. A Alemanha vem há tempor praticando o princípio de precaução em face à incerteza. A Suécia, porém, com apenas 9 milhões de habitantes e bem menos influência na União Européia do que a Alemanha, tem feito uma política mais agressiva contra substâncias químicas, nos últimos anos. (Los Angeles Times, 16/5)