Entre todos os desafios do melhoramento genético de plantas, a seca tem se mostrado o mais urgente, principalmente no Rio Grande do Sul, que por dois anos seguidos sentiu o poder de destruição da falta de chuva para as lavouras de verão. Esse foi um dos temas em destaque no 3º Congresso Brasileiro de Melhoramento de Plantas, que termina amanhã em Gramado e bateu recorde de participação. Foram 800 inscritos, ante 500 da edição anterior, realizada no Nordeste.

A nova variedade de soja geneticamente modificada com tolerância à estiagem está sendo desenvolvida pela Embrapa Soja de Londrina em parceria com o Jircas (instituto japonês de pesquisa agropecuária). É o primeiro grupo de pesquisa a trabalhar com o gene DREB na soja. Experimentos com trigo, milho, arroz e tabaco estão em fase de campo. Os trabalhos ainda estão na área de pesquisa e a variedade deve chegar ao mercado em seis ou sete anos.

O clima entre os pesquisadores é de otimismo. A aprovação da Lei de Biossegurança abre espaço para as pesquisas com organismos geneticamente modificados e coloca o Brasil em pé de igualdade com as demais nações em condições de desenvolver a biotecnologia.

Uma presença marcante foi de Romeu Kiihl, considerado o pai da soja no Brasil. Depois de uma experiência nos Estados Unidos, o pesquisador conseguiu fazer na década de 70 a adaptação da soja a baixas latitudes, possibilitando a expansão da cultura, antes plantada no Sul do país, pelo Cerrado.

Kiihl é um entusiasta do melhoramento de plantas e acredita que, a médio e longo prazo, a ciência poderá fazer o inimaginável pela produção de alimentos. O próximo passo é a segmentação das variedades produzidas pela biotecnologia: - A tendência é de que os produtores possam utilizar variedades diferentes conforme a necessidade do local de plantio - disse o pesquisador. (ZH 12/05)