Uma tragédia causada pelo amianto em Libby, Montana, que prejudicou a saúde de dezenas de pessoas, poderá complicar os esforços dos legisladores norte-americanos para controlar as ações trabalhistas por causa de problemas de saúde provocados pela fibra. No próximo dia 12 de maio, deverá ser votada uma legislação que estabelece US$ 140 bilhões de fundos para as vítimas do amianto, e os senadores estão elaborando dezenas de emendas, incluindo uma que prevê tratamento especial às vítimas residentes em Libby e para outros locais que receberam material contaminado por mineração de asbesto.

–Tal provisão especial poderá complicar ainda mais o que já é uma legislação muito complexa e tornar um consenso ainda mais difícil, adverte Mike Baroody, vioce-presidente da Associação Nacional de Fabricantes.

As fibras de aminanto foram usadas durante muitas décadas na indústria da construção, de partes de automóveis e afins, mas estão relacionadas ao câncer e a outras doenças. Centenas de milhares de danos têm sido reclamados na Justiça norte-americana, forçando o fechamento de muitas empresas. Os fabricantes, face aos processos por causa do amianto, acionam suas seguradoras para o pagamento de prejuízos. Pela atual legislação, as vítimas do asbesto podem receber de US$ 25 mil a US$ 1,1 milhão em fundos, dependendo da severidade das doenças. Mas os residentes de Libby, onde a empresa química W.R. Grace & Co. recentemente foi considerada culpada por conspiração contra a comunidade, devem receber pelo menos US$ 400 mil cada um, se for constatado que ficaram doentes por causa do amianto.

A Grace, de 1963 a 1990, operou uma mina de vermiculite (um tipo de fibra de aminato) em Libby. Porém, diferentemente do que costuma acontecer, os residentes de Libby não ficaram diretamente expostos ao aminato – pelo menos não por causa de trabalho. Mas simplesmente viver em Libby, onde resíduos de mineração de amianto ainda são usados para a construção de quadras esportivas, já é suficiente para adoecer. E o senador democrata de Illinois Richard Durbin propôs uma emenda a lei do amianto estendendo as provisões especiais dadas aos habitantes de Libby para pessoas que vivem ou trabalham a uma milha da primeira unidade da W.R. Grace, a oeste de Chicago. (PlanetArk, 5/5)