Se as onças-pintadas conseguem fugir dos olhos dos visitantes do Parque Estadual do Turvo, em Derrubadas (530 quilômetros de Porto Alegre), não escaparam dos flashes de máquinas fotográficas instaladas na mata para a identificação dos mamíferos que ali vivem.

Desde janeiro, pesquisadores tentam definir qual é a população de onças-pintadas do parque, o último reduto delas no Estado. A situação genética - se há cruzamento entre parentes - também é analisada. Outros mamíferos de médio porte também são estudados na maior área de conservação do Rio Grande do Sul. Para isso, 10 câmeras fotográficas fixas foram instaladas em árvores e outras seis são colocadas no período em que os estudiosos ficam no parque. São chamadas de armadilhas fotográficas: disparam automaticamente com o calor do animal ao cruzar na frente do equipamento.

– Pelo tamanho do parque e do grande território que cada onça-pintada utiliza, acreditamos que existam no máximo cinco delas - estima um dos pesquisadores, o biólogo Carlos Benhur Kasper.

O estudo, realizado pela organização não-governamental (ONG) porto-alegrense Theris (www.theris.org.br), conta com o apoio da Fundação O Boticário de Proteção à Natureza (www.fundacaoboticario.org.br) e a colaboração da Secretaria Estadual de Meio Ambiente (www.sema.rs.gov.b). Além de Benhur, integram o projeto os ecólogos Fábio Dias Mazim e José Bonifácio Garcia Soares e o biólogo Tadeu Gomes de Oliveira.

Não só as onças foram flagradas pelas câmeras instaladas próximo às estradas de chão do parque. Outros animais escondidos pelas florestas de longas árvores nativas de até 30 metros de altura também foram captados pelas lentes. Exemplares de tapiti, lebre, cutia, gambá-de-orelha-branca, gambá-de-orelha-preta, macaco-prego, tatu-galinha, capivara, veado, graxaim-do-mato, coati, mão-pelada, jaguatirica, gato-maracajá, gato-mourisco, irara, tamanduá-mirim e lontra são vistos passeando pelo santuário. – A população de onça-pintada depende da conservação das outras populações. (ZH 28/04)