Cientistas australianos anunciaram no domingo (24/4) a descoberta de um grande conglomerado de recifes de coral que se estendem por cem quilômetros ao largo da costa norte do país, no Golfo de Carpentaria. Os recifes ficam próximos à ilha de Mornigton, onde a água profunda e turva impedia que fossem detectados por satélite.

Os pesquisadores classificaram a descoberta de muito relevante e lembraram que o achado é uma prova de como se conhece pouco a plataforma continental australiana e os mares de forma geral.

Os recifes de coral recém-descobertos podem ter, pelo menos, cem mil anos. Eles foram encontrados por acaso, por cientistas que pesquisavam pequenos corais descobertos numa expedição realizada há dois anos. Um equipamento de mapeamento por sonar produziu uma imagem extremamente acurada da região, escondida dos equipamentos dos satélites. Segundo especialistas australianos, a descoberta faz do Golfo de Carpentaria uma das mais importantes áreas de coral da Austrália. De acordo com eles, existem na região pelo menos 50 pequenos recifes de coral, além do recém-descoberto conglomerado.

Os cientistas estão confiantes de que outros recifes de coral ainda maiores pode se esconder sob as turvas águas tropicais. Especialistas em meio ambiente garantem que esse tipo de coral se encontra entre os mais ricos ecossistemas da Terra no que diz respeito à biodiversidade. Por isso, a destruição de recifes de coral pelo aquecimento global preocupa tanto os ambientalistas.

A Grande Barreira de Corais, na costa norte da Austrália, abriga mais de 1.500 espécies de peixe e é considerada a maior estrutura viva do mundo. (O Globo, 25/4)