A Eletrobrás vai investir, em 2005, R$ 4 milhões na capacitação de cinco Laboratórios de Eficiência Energética e Hidráulica em Saneamento (LENHS), um em cada região do país. Esse investimento faz parte do Programa de Eficiência Energética em Saneamento Ambiental (Procel Sanear), que atua de forma conjunta com o Ministério das Cidades, por meio de um protocolo de cooperação técnica. A solenidade oficial que marcará o início das obras dos laboratórios está prevista para o próximo dia 27/04, em Brasília. O prazo para entrada em funcionamento das unidades de pesquisa será de 36 meses.

Atualmente, mais de 2% do consumo total de energia elétrica do Brasil, o equivalente a sete bilhões de quilowatts-hora (KWh) por ano, são usados no bombeamento e tratamento de água e esgoto. Esse consumo poderia ser reduzido em pelo menos 20%, considerando o potencial existente para a utilização de tecnologias mais eficientes e a eliminação dos desperdícios nos sistemas de saneamento ambiental.

Os LENHS reúnem pesquisadores oriundos de cursos de engenharia elétrica, eletrônica, mecânica e hidráulica das universidades participantes. No último dia 15/04, foi assinado em Belo Horizonte o protocolo que resultará na implantação de um laboratório do gênero na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Para o professor Carlos Barreira Martinez, coordenador do Centro de Pesquisas em Hidráulica e Recursos Hídricos (CPH) da UFMG, o objetivo é tornar o laboratório um centro de referência para controle, operação e monitoramento de redes de fornecimento de água, oferecendo treinamento a técnicos e operadores das empresas distribuidoras de água. Os centros de referência regionais serão equipados com investimentos do Fundo de Desenvolvimento Tecnológico (FDT) da Eletrobrás.

O CPH, coordenado pelo professor Martinez, desenvolveu a planta-piloto do laboratório. Outros, semelhantes, serão instalados nas universidades federais do Pará (UFPA), Paraíba (UFPB), Mato Grosso do Sul (UFMS) e Paraná (UFPR), sempre com o apoio financeiro do Procel Sanear. — A eficientização dos sistemas de abastecimento é uma grande preocupação atualmente. É necessário economizar não apenas água, mas também a energia elétrica gasta no processo de produção, tratamento e distribuição de água, completa o professor. Segundo ele, numa próxima fase também serão feitas pesquisas com o sistema de esgoto.

Para o técnico responsável pelo Procel Sanear na Eletrobrás, Marco Aurélio Ribeiro Gonçalves Moreira, o mais importante nesse projeto - que vai destinar R$ 800 mil para cada um dos cinco centros de pesquisa contemplados, perfazendo o valor total de R$ 4 milhões - são os múltiplos usos dos laboratórios. — Além do desenvolvimento de atividades de ensino, pesquisa e extensão para o uso eficiente de energia na área de saneamento, os laboratórios poderão ser utilizados para apoiar atividades técnicas no âmbito do Procel Sanear, especialmente aquelas com foco em medições elétricas e hidráulicas, explica Moreira.

Segundo o técnico, os centros serão importantes também para o desenvolvimento de projetos de eficiência aplicáveis em instalações elétricas e hidráulicas das universidades participantes, bem como de prestadores de serviços de saneamento por solicitação da Eletrobrás. — Os bolsistas vão trabalhar no desenvolvimento de trabalhos de iniciação científica ou teses de final de curso voltadas para a eficiência energética e hidráulica no saneamento, conclui Moreira.