A primeira ampla pesquisa sobre as placas glaciais da península Antártica mostram que os rios de gelo estão se encolhendo, principalmente devido ao aquecimento climático local. Contudo, não está claro se o aumento da temperatura é que está causado este encolhimento, como um efeito natural regional, ou se isto é resultado do aquecimento global.

Os cientistas que realizaram o estudo publicaram-no nesta semana na revista Science. Pesquisadores do British Antarctic Survey e do U.S. Geological Survey analisaram mais de 2 mil fotografias aéreas datadas desde 1940 e cerca de cem imagens de satélite, de 1960 para cá. Calcularam que 87% das 244 placas glaciais que se dirigem ao oceano recuaram nos últimos 50 anos e que o ritmo de afundamento acelerou-se na última década. Até agora, os cientistas não estão certos se as placas chegaram a crescer ou derreteram-se.

–Há 50 anos, a maioria dos glaciares que observamos estava em crescimento muito lento, mas, desde então, este padrão foi revertido. Nos últimos cinco anos, a maioria, de fato, afundou muito rapidamente, disse o líder do estudo, Alison Cook, do British Antarctic Survey. –Contudo, 32 glaciais vão contra a tendência e estão mostrando menor avanço nesse processo. Se não tivéssemos estudado um grande número de glaciares, perderíamos esse padrão global, acrescentou.

A península Antártica é um pequeno segmento do continente Antático localizado no Pólo Sul, e o comportamento do gelo na península não necessariamente reflete o que acontece no restante da Antártida, assinalou o pesquisadore David Vaughan, do British Antarctic Survey. Segundo ele, no local, as temperaturas parecem ser maiores que no restante do continente.

Os cientistas estão preocupados com o aumento do derretimento porque a água extra pode aumentar o nível dos oceanos, causando mais temporais e problemas para pessoas que moram em áreas costeiras e que podem ficar desabrigadas. (ABCNews, 21/4)