Como parte dos esforços da administração George W. Bush para reduzir a quantidade de material nuclear na sua lista de armas de guerra espalhada pelo mundo, o secretário de Energia, Samuel W. Bodman, anunciou, na semana passada, que o Departamento de Energia (DOE) começou a conversão dos reatores de pesquisa do uso de urânio altamente enriquecido (HEU) para baixamente enriquecido (LEU) na Universidade da Flórida e na Texas A&M University.

Este esforço da Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) do DOE e do Escritório de Ciência, Tecnologia e Energia Nuclear representa um dos últimos passos para o programa de Pesquisa para a Redução do Enriquecimento, dentro da Iniciativa de redução da Ameaça Global. Como parte dele, a NNSA está minimizando o uso de urânio altamente enriquecido em programas nucleares civis por meio da conversão dos reatores de pesquisa e dos processos de produção de radioisótopos para metas em que seja usado o urânio baixamente enriquecido. As armas à base de urânio altamente enriquecido serviram de base para a produção de bombas atômicas.

– O Departamento de Energia está comprometido com a redução da ameaça representada pela disponibilidade de grades de armas nucleares, tanto em seu território como ao redor do mundo, afirma o DOE, em comunicado oficial. –Estes reatores de pesquisa são seguros, são utilizados para propósitos pacíficos, mas com a sua não conversão para processamento de urânio altamente enriquecido estamos dando um passo decisivo para que armamento nuclear não caia em mãos erradas, acrescentou o documento.

A Iniciativa de Redução da Ameaça Global, anunciada em maio de 2004, visa a identificar, assegurar, remover e/ou facilitar a disposição de armas nucleares de elevado risco e de outros materiais radiológicos que representem ameaça à comunidade internacional. O DOE estipulou em 25 o número de reatores que serão convertidos nos Estados Unidos. Destes, 11 já o foram, estando agora usando urânio baixamente enriquecido. As conversões serão totalmente concluídas até 2014.