O El Niño, o fenômeno atmosférico que causou danos materiais e às lavouras no valor de US$ 96 bilhões em 1997 e em 1998, pode estar retornando. Um aquecimento inesperado do Oceano Pacífico em fevereiro reduziu a pressão atmosférica do Taiti à Austrália para o patamar mínimo dos 22 últimos anos.

Alteração semelhante oito anos atrás resultou no intenso El Niño que causou estiagens na Ásia, inundações na América do Sul e tornados nos Estados Unidos. As águas mais quentes deverão alcançar as costas da América do Sul no fim deste mês, aumentando as temperaturas da superfície ao longo do caminho, informou Centro Nacional do Clima de Melbourne, na Austrália. Segundo Roger Stone, professor associado de climatologia da Universidade de Queensland do Sul, na Austrália, as chances de o fenômeno El Niño desenvolver-se até meados do ano são de cerca de 50%, em comparação com os 20% normais. A volta de El Niño, que emerge primeiro na Austrália e leva meses para se desenvolver, poderá agravar as estiagens que ressecaram os cafezais no Vietnã, as plantações de cana-de-açúcar na Índia e na Tailândia e as de soja no Brasil.

A manifestação mais forte do fenômeno, quando as temperaturas da superfície no Pacífico tropical são acima de 2ºC mais quentes do que a média, aumenta a probabilidade de ocorrência de fortes tornados e estiagens. O El Niño que se desenvolveu em 2003 foi classificado como fraco, e a versão de 1997/98 foi muito forte. (Página Rural, 19/04)