O álcool combustível está ganhando mais visibilidade com a preocupação do uso de energia limpa, a qual evita a propagação da poluição no ar. Projeções indicam que o país será, em pouco tempo, o principal pólo mundial de produção de biocombustível feito a partir de cana-de-açúcar e de óleos vegetais, de acordo com o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa).

Menos poluente, o álcool é um produto que cada vez mais desperta interesse entre os países que estão em busca da redução da emissão de gases nocivos à saúde humana, especialmente com a entrada em vigor do Protocolo de Quioto, em fevereiro de 2005. China e Japão, por exemplo, já manifestaram a intenção de importar álcool. Contudo, fontes do setor também indicam a possibilidade de os empresários japoneses também resistirem à entrada de etanol estrangeiro por meio da fabricação local de carros elétricos.

Em viagem marcada para o Japão, em maio próximo, consta da agenda do presidente Luiz Inácio Lula da Silva o comprimisso de divulgar as vantagens do álcool brasileiro. O Brasil quer aproveitar um mercado com demanda potencial de 1,8 bilhão de litros, após a adição de até 3% de álcool à gasolina autorizada em 2003 pelo governo japonês. (GM 18/04)