De acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental, empresa norte-americana com sede em Washington que realiza pesquisas na área ambiental, o MTBE – metil-térciobutil-éter, aditivo usado na gasolina – foi detectado em 1.861 sistemas de água no país, em 29 Estados. Estes sistemas servem mais de 45 milhões de norte-americanos. Até novembro de 2003, estavam contaminados com a substância cerca de 1,5 mil sistemas em 19 Estados.

Muito do aumento da quantidade da substância vem de Nova Jersey, onde autoridades estaduais detectaram a presença da substância em 430 sistemas de água servida a 4,8 milhões de pessoas, segundo a empresa.

As cortes de Justiça posicionaram-se contra os produtores de MTBE em dois processos estabelecidos na Califórnia, que colocaram os grandes produtores sob pressão. Em 2002, sete empresas, incluindo ChevronTexaco e Lyondell, foram intimadas a limpar o Lago Tahoe, na Califórnia, e pagaram US$ 69 milhões por isto. Em 2003, 18 companhias, incluindo a Exxon Mobil e a Shell, gastaram US$ 200 milhões para remover o MTBE do sistema de abastecimento de água em Santa Mônica, na Califórnia. (NY Times, 15/4)