A recente suspensão de oito oficiais florestais acusados de fracassar na proteção de tigres do Parque Nacional de Sariska, na Índia, ressaltou os fundamentos do Projeto Tigre, um dos maiores esforços de conservação estabelecidos nos anos 80 pela então primeira-ministra Indira Ghandi. O que deu errado? Autoridades e Rajasthan agiram como parte de uma investigação em andamento no desaparecimento de muitos - senão todos -os tyigres daquele Estado.

Conservacionistas afirmam que o número de tigres na Índia caiu de maneira alarmante em anos recentes, e que oficiais florestais, em muitas florestas chave, abortaram o problema. A crise mais recente veio à tona há alguns meses, no Parque Nacional Sariska, uma das reservas mais visitadas da Índia, exageraram o número de tigres lá existentes. Um dos mais respeitados especialistas em tigres da Índia, Valmik Thapar, disse à BBC que o alarme foi levantado quando um grupo do Instituto de Vida Selvagem da Índia, em um treinamento para rastrear índios, não encontrou um sequer, em 15 dias de busca.

–Basicamente, não temos visto tigres em Sariska desde outubro de 2004, assinalou Thapar. –Enquanto eu estive lá, há duas semanas, havia 20 jipes cheios de turistas estrangeiros, e os guias apontavam dizendo que talvez um tigre viesse à tona da floresta, mas não há tigres vindo da floresta, acrescentou.

A Índia é o lar de 40% dos tigres do mundo e dizia-se ter mais de 4 mil animais dessa espécie até o final de 1980, depois que a primeira-ministra, Indira Gandhi, lançou o Projeto Tigre - um sistema de parques nacionais e santuários visnado a proteger esses animais. Segundo registros oficiais, agora deve haver 3.723 deles, mas muitos conservacionistas acreditam que o número é muito menor. (BBC, 11/4)