O nomeado pelo presidente George W. Bush para dirigira a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), Stephen L. Johnson, enfrentou uma expressiva turbulência em sua audiência de confirmação no Senado, ontem (11/4), enquanto a senadora democrata Barbara Boxer, da Califórnia, ameaçava sustar a sua nomeação após uma controvérsia sobre a realização de um programa de testes de pesticidas utilizando crianças na Flórida.

Aparecendo ante o Comitê de Trabalhos Públicos Ambientais do Senado, Johnson, um funcionário de carreira de 24 anos da EPA, que tem estado no papel de administrador desde que seu antecessor, Michael O. Leavitt, tornou-se secretário de saúde e serviços humanos, foi recebido calorosamente pelos republicanos e enfrentou questões previsíveis por parte dos democratas, devido a questões polêmicas em que esteve envolvido no mês passado.

Uma das objeções da senadora Barbara Boxer era um programa de pesquisa que estava sendo planejado para realizar-se perto de Jacksonville, Flórida, patrocinado pela EPA e pelo Conselho Americano de Química, que oferecia dinheiro a famílias de baixa renda que permitissem à agência medir os efeitos de pesticidas em crianças de um ano ou de idade inferior. O projeto, chamado Estudo de Pesquisa de Exposição Ambiental de Crianças, foi suspenso após o impacto público negativo que causou. O programa limitava-se a famílias pobres moradoras de Duval County que rotineiramente usam pesticidas em suas casas. Os pesquisadores estavam oferecendo US$ 970 por dois anos após as crianças das famílias serem expostas à ação de pesticidas. Os pesquisadores iriam visitar as famílias a cada três a seis meses para coleta de dados. (New York Times, 11/4)