A partir de maio, quando será inaugurada a segunda turbina da Usina Hidrelétrica Monte Claro, em Veranópolis, uma das três unidades do Complexo Ceran, com potência de 65MW, o Estado terá uma economia projetada de R$ 51 milhões por ano em compra de energia externa. Em 2003, o Rio Grande do Sul produziu 1.634 MW e importou 1.030 MW. No ano passado, quando produziu 1.664 MW, comprou 1.100 MW, o equivalente a 17 vezes a energia que será gerada pela Monte Claro. A entrada da primeira máquina em operação, em dezembro de 2004, já havia trazido a perspectiva de economia de R$ 25,5 milhões por ano em importação de energia.

O investimento na Monte Claro, para geração de 130 MW totais pelas duas turbinas será de R$ 249 milhões. A contar de agora até 2010, o consumo de energia elétrica pelos gaúchos deverá aumentar 3,9%. De 1985 até 2004, o crescimento médio foi de 4,4%. Somando os 22 projetos em andamento, para estar em operação comercial até o verão de 2006-2007, o Rio Grande do Sul ganhará 2.034,2 MW de potência instalada, como resultado de um investimento total de US$1,66 bilhão em construção de usinas. Entre essas obras estão sete hidrelétricas, dez pequenas centrais hidrelétricas, parques eólicos e uma usina de biomassa. (JC, 10)