Por duas décadas, uma guerra poderosa chamada W-76 foi o centro dos debates em torno do arsenal nuclear norte-americano, carregada em frotas de submarinos nucleares que rondavam os oceanos Atlântico e Pacífico.

Porém, em meses recentes, o assunto tornou-se objeto de um feroz debate entre especialistas de dentro e de fora do governo a respeito da sua confiabilidade e da localização deste arsenal nuclear.

O governo está finalizando um plano para gastar mais de US$ 2 bilhões em uma revisão de rotina feita a cada dez anos para estender a validade de antigos dispositivos de guerra. Ao mesmo tempo, alguns cientistas da área de armamentos dizem que esses dispositivos têm um desenho imperfeito que pode fazer com que explodam com menos força do que o projetado.

Embora o governo tenha negado esta afirmação, oficiais, em Washington, revelaram que está sendo reconsiderada a substituição do conjunto da W-76.

–Isto é o que nós mais temíamos, disse Everet H. Beckner, que supervisiona o arsenal como diretor do programa de defesa da Administração Nacional de Segurança Nuclear. Alguns defensores do controle de armas se opõem ao programa de revisão de dez anos dizendo que ele pode não apenas não produzir melhorias, mas também inovações mortas. Eles consideram a opção de substituição de lugar pior ainda, afirmando que elas poderiam colocar o governo na situação de realizar detonações no subsolo, dando margem a uma nova corrida armamentista. Além disto, outros argumentam que as armas nucleares são como dinossauros que têm pouco uso em uma estratégia militar norte-americana e que não faz diferença real se a W-76 não é efetiva.

–É por isto que as pessoas são tão apaixonadas por isto, afirmou Daryl G. Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas em Washington.

A W-76, desenvolvida no início dos anos 70 para a destruição de alvos militares básicos, está empacotada em aglomerados de milhares de mísseis em uma dezena de submarinos nucleares. Não se sabe com certeza quantas dessas armas existem. Especialistas estimam que elas sejam 1,5 mil entre as 5 mil do arsenal ativo de armas de guerra do país. Cada uma tem cerca de sete vezes o poder da bomba que destruiu Hiroshima. (NY Times, 03/04)