Em uma região onde a grande maioria dos rios foi devastada pela exploração do carvão, o rio São Bento -¬ que corta os municípios de Siderópolis e Nova Veneza ¬- surgiu como garantia de abastecimento para os municípios da região carbonífera, no Sul do Estado. Com suas principais nascentes ainda intactas, preservadas em meio à reserva biológica do Aguaí, o São Bento, mesmo sem ser o maior rio da região em volume de água, acabou se tornando o mais importante. Represado, ele deu vida à barragem do rio São Bento e esperança de água nas torneiras para milhares de habitantes.

A obra inaugurada em 2002 deve garantir o abastecimento de toda a região pelos próximos 30 anos. -Não há nenhuma dúvida de que o São Bento é hoje a referência mais importante da região carbonífera em termos de abastecimento de água. Justamente por isso, a importância da proteção da reserva biológica do Aguaí, que abriga as principais nascentes deste rio e que ainda estão intactas - argumenta Jairo Viana, ambientalista e fiscal da Fundação do Meio Ambiente (Fatma). Ele ressalta, no entanto, que a região tem outras nascentes importantes e que também precisam ser preservadas a todo custo. Segundo ele, as principais, inclusive em volume de água, são as nascentes que formam o rio Mãe Luzia e que estão localizadas em Treviso. O rio também é a fonte das principais inquietações dos ambientalistas na região. A preocupação é de que a água, isenta de qualquer poluição, seja reservada para servir a uma usina termoelétrica prevista para se instalar na região. (A Notícia, 28/03)