Para quem passou já metade da vida pescando em lagos, como é o caso de Ron Lacroix, do sul do Estado de New Hampshire, em Mendums Pond, Swains Lake, falar em contaminação das águas pode levar ao pânico, ainda mais se o agente contaminante for mercúrio, uma substância neurotóxica.

Porém, segundo a Agência Norte-americana de Proteção Ambiental (EPA), os locais onde Lacroix pesca estão entre os chamados hot spots de mercúrio, ou seja, são os locais que, segundo especialistas, concentram os maiores níveis de mercúrio do país, seja por emissões de fábricas, seja por presença de incineradores.

Na semana passada, a EPA lançou uma regra para limitar as emissões de mercúrio das plantas de energia. No entanto, muitos estão criticando esta iniciativa, pois ao invés de simplesmente determinar cortes nas emissões, a agência deu às empresas a oportunidade de comprar e vender direitos de poluir. Assim, algumas empresas puderam comprar os direitos de outras companhias e adiar projetos de melhoria tecnológica para cortar as emissões.

O Estado de New Hampshire é um dos mais problemáticos no que diz respeito às emissões de mercúrio e, no entanto, a flexibilidade da lei pode levar a agravar esta situação. A planta estatal Bow, localizada nas proximidades da de Merrimack, próxima a rios que correm na região, é uma das principais fontes contaminantes. Ao todo, as centenas de plantas de geração de energia térmica no país lançam 48 toneladas de mercúrio por ano nos rios. Em 1990, uma lei federal ajudou a cortar um pouco as emissões do metal pesado, regulando-as a partir de outra fonte: os incineradores municipais.

Na avaliação dos agentes ambientais, a sua abordagem do problema econrajará os poluidores a se mobilizarem para controlar as emissões de mercúrio. Eles afirmam que as novas regras também permitirão aos Estados deliberarem sobre regulamentações mais estreitas, ou mesmo banir as usinas de participar do esquema de comércio de emissões. O Senado ainda vai votar, nesta semana, sobre se New Hampshire escolherá uma ou outra opção. (NY Times, 24/3)