Uma explosão seguida de incêndio com a formação de fumaça negra atingiu ontem (23/3) à tarde a unidade da British Petroleum (BP) na cidade do Texas, perto de Galveston, nos Estados Unidos, causando a morte de pelo menos 14 pessoas e ferindo mais de cem, disseram autoridades locais.

–Ainda há pessoas que não foram contabilizadas, afirmou o gerente da unidade, Don Parus, horas depois que o incêndio havia sido controlado. Segundo ele, a causa ainda não foi determinada, mas a explosão ocorreu na unidade de isomerização, onde é aumentado o nível de octanagem da gasolina. Camille Dass, porta-voz da BP, disse que não há suspeita de sabotagem.

Carros antiincêndio e da Polícia fizeram vistorias por toda a planta, e helicópteros com médicos auxiliaram na operação de evacuação.

A planta da BP atingida pelo incêndio é a maior do país, com 1,8 mil empregados. Está instalada em 1,2 mil acres e faz o refino de 460 mil barris de óleo cru por dia. É considerada a mais complexa planta do mundo, segundo o porta-voz de outra empresa de petróleo, Hugh Depland. A unidade ainda está operando.

Há cerca de um ano, em 31 de março de 2004, uma série de explosões atingiram a refinaria, que, então, não reportou a perda de vidas. Em abril de 1947, Texas City sofreu o pior acidente do país com nitrato de amônia armazenado em dois navios atracados no porto, os quais explodiram, matando pelo menos 576 pessoas.

Conforme o porta-voz da BP, Neil Chapman, a BP a planta havia sido desativada para operação anual de manutenção e estava gradualmente voltando a ser ativada quando a explosão ocorreu. Especialistas em refinarias apontam que as explosões, nesse tipo de fábrica, ocorrem geralmente nos períodos de manutenção, quando o processo está em fluxo, ainda não estabilizado. (NY Times, 24/3)