Existem muitos poços no Iraque, mas os animais mortos que foram jogados neles quando Saddam Hussein estava no poder acabou contaminando essas fontes. Há muitos rios no sul da Ásia, mas o recente tsunami os poluiu com sal do oceano. Como se pode saciar a sede de alguém quando há abundância de água, mas não potável?

Esta é uma questão para os pesquisadores da Agência Espacial Norte-americana (NASA ). Eles têm se ocupado dela por cerca de duas décadas, mas os habitantes de cidades no Iraque e as vítimas do tsunami, na Ásia, terão o gosto de suas respostas já neste outono, antes mesmo que um astronauta no espaço o tenha.

O Centro de Vôo Espacial Marshall, em Huntsville, no Alabama, testou um dispositivo destinado a uma estação espacial que poderia reciclar o suor dos astronautas, assim como o vapor de sua respiração e mesmo a urina, transformando-os em água mais pura do que a encontrada em qualquer poço.

–Eles apenas respiram e se exercitam, urinam em um urinol, e nosso sistema manipula o resto, disse Robyn Carrasquillo, chefe da divisão de controle ambiental e suporte à vida em Marshall.

Mas levaria dois anos antes que o sistema de água tão grande quanto dois refrigeradores fosse carregado para poder servir astronautas russos e norte-americanos. Contudo, uma versão menor e mais simples poderá ser, em breve, utilizada na Terra.

Um investimento da empresa Crestridge, com sede em Nevada, e da instituição de caridade Concern for Kids está possibilitando o desenvolvimento do sistema para propósitos humanitários em nações onde falta água potável, a começar pelo Iraque e pelos países sul-asiáticos.

–Há 1,8 bilhão de pessoas que nunca tiveram água potável, diz Kevin Chambers, diretor de gestão da Crestridge. –Nossa missão é grande, mas temos que começar em algum lugar e em algum momento, e o momento é agora. (ABCNews, 22/3)