Um catálogo online sobre toda a vida conhecida na Terra tem meio milhão de espécies na sua base de dados, registra a revista científica Nature.

O programa Catálogo da Vida começou em 2001, fruto de uma colaboração entre o projeto Espécies 2001, da University of Reading, do Reino Unido, e o Sistema Integrado de Informação Taxonômica, de Washington (EUA). Ambos os grupos hospedam parte do diretório online. Desde então, muitas universidades e instituições de história natural abriram seus catálogos empoeirados para contribuir com o levantamento digital.

–O Catálogo da Vida é como as páginas amarelas das espécies, explica Paul Kirk, um especialista em fungos da Cabi Biociência, uma organização sem fins lucrativos de agricultura e biodiversidade baseada em Egham, no Reino Unido. –Não dá para entender a biodiversidade sem um sistema de comunicação, por isso é fundamental que tenhamos esse diretório, completa Kirk. –O catálogo é útil em qualquer situação em que pesquisadores precisem observar organismos vivos, disse Kirk. Por exemplo, uma lista definitiva de todas as espécies de um gênero pode ajudar nos estudos evolutivos.

O recurso vai fornecer também o ponto de partida para esforços de conservação em partes remotas do mundo, onde pessoas que não têm formação em biologia, podem usar o catálogo como referência para ajudar no monitoramento da biodiversidade. Muitas espécies são conhecidas por diferentes nomes coloquiais em países vizinhos e o catálogo pode ajudar a eliminar casos de confusão.

Das bactérias às baleias

Biólogos estimam que cerca de 1,75 milhão de espécies, de bactérias a baleias azuis, já foram identificadas na Terra. Mas pode haver de 3 a 12 milhões a serem descobertas, de acordo com Kirk. Para cada espécie conhecida, o catálogo lista diferentes nomes, acompanhados de detalhes de onde ela foi encontrada, nomes de especialistas e links para sites relacionados.

Outros projetos estão empenhados em criar catálogos mais completos, como o Índice Internacional de Plantas, de Londres. Outro esforço promissor é o Wikispecies. Iniciado em agasto de 2004, é uma iniciativa do grupo Wikimedia, cuja enciclopédia on-line é construída pelos próprios usuários. –Biólogos do mundo inteiro estão sendo convidados para contrubuir com o site Wikispecies, afirma seu fundador Jimmy Wales. (FSP 16/03)