Na época do governo do ex-presidente iraquiano, Saddam Hussein, uma família árabe vivia em uma espécie de palafita, numa área de banhado chamada Tweresh. Mas um dique construído por Saddam, concluído há nove anos, drenou este banhado, que fazia parte de um ecossistema que se espalhava por 7 mil milhas quadradas a sudeste do Iraque. Depois de selar o dique, Saddam ordenou que as famílias que ali viviam saíssem em 24 horas para não voltarem mais.

Contudo, quando o governo de Saddam caiu, em abril de 2003, os antigos moradores voltaram ao dique e refizeram as suas casas. Desde então, algo milagroso aconteceu: a vegetação voltou a crescer no local, peixes e outras formas de vida retornaram às águas.

Agora, financiados por agências norte-americanas, britânicas, italianas e iraquianas, grupos de cientistas estão tentando determinar a rapidez com que esta região voltou às suas condições normais. O trabalho inclui a coleta de amostras de solo e água, modelagem do fluxo de águas por computador, treinamento de cientistas locais e formação de estoques de espécies nativas.

Para realizar sua pesquisa, esses cientistas estão delicadamente negociando a forma como vão interagir com as populações locais, independentemente de questões políticas. (New York Times, 8/3)