As radiações eletromagnéticas se dividem entre ionizantes (causadas, por exemplo, pelos raio-x, raios gama) e não-ionizantes, que englobam a maioria das radiações dos equipamentos das telecomunicações, entre eles, telefone celular e Estações de Rádio-Base (ERBs). O trabalho dos pesquisadores da UFRGS é focado nos efeitos biológicos dessas radiações não-ionizantes.

São dois tipos de efeito. Um deles é o térmico, que causa o aquecimento dos tecidos do corpo. Está comprovado e é aceito pela Organização Mundial de Saúde. As normas para a quantidade permitida de radiação dos telefones celulares e ERBs levam em conta esse efeito.

Mas os efeitos não térmicos, eletro-físicos ou bioquímicos, não diretamente relacionados ao aquecimento não são unanimidade, embora estudos sinalizem que esses efeitos sejam a causa da chamada quebra simples e dupla da molécula de DNA, possível razão de tumores, e da alteração da barreira hemato-encefálica, o que pode afetar o sistema nervoso.