Distúrbios verificados no comportamento de elefantes, ursos polares e macacos do zoológico de Chicago, bem como a morte de quatro elefantes, no ano passado, em zoológicos norte-americanos, têm levantado protestos sobre os direitos dos animais e renovado o amplo debate sobre o propósito dos zoológicos. O tema já havia sido dicutido no ano passado, quando da morte de vários animais, em zoológicos.

Defensores dos zoológicos dizem que eles servem para propósitos importantes, oferecendo acesso a pesquisadores, dinheiro e experiência para aqueles que se preocupam em investir na preservação de espécies. Além disto, os zôos são repositórios de material genético de espécies em extinção.

Mas críticos afirmam que a permanência dos animais em cativeiros causa-lhes estresse e doenças psíquicas e mentais. –Deveremos ver, ainda em nossa existência, uma grande redução ou a extinção desses animais, já que seus habitats são espremidos por populações humanas, disse Bill Foster, presidente da Associação Americana de Zôos e de Aquários. Segundo ele, porém, a extinção desses animais não é aceitável.

Pesquisadores da Universidade de Oxford afirmam que 40% dos elefantes que vive em zoológicos desenvolvem o chamado comportamento estereotipado, cujos sinais são movimentos repetitivos e falta de estímulo. O estudo informa que os elefantes de zôos tendem a morrer mais jovens, são mais propensos a agressões e têm menor capacidade respiratória do que os que vivem na floresta. (CNN, 2/3)