As taxas de reciclagem de garrafas de plástico vêm diminuindo, nos Estados Unidos, ao mesmo tempo em que há uma explosão nas vendas de água mineral nesse tipo de garrafa – de cerca de 3,3 bilhões de garrafas, em 1997, para 15 bilhões, em 2002. A questõa agora é: o que fazer?

Alguns ativistas ambientais argumentam que uma das ferramentas mais efetivas para aumentar as taxas de reciclagem desses materiais é aprovar uma lei pela qual os consumidores paguem de 5 a 10 centavos a mais por suas bebidas, com o dinheiro extra sendo redirecionado para financiar a reciclagem. Atualmente, esta lei existe em apenas 11 Estados norte-americanos, e os consumidores desses Estados reciclam quatro entre cinco garrafas que compram, diz Patricia Franklin, do Instituto de Reciclagem Contêiner. Contudo, apenas dois Estados – Califórnia e Maine – agora incluem as garrafas de pástico em seus programas.

Uma legislação nacional sobre garrafas e seu reaproveitamento tramitou em vários níveis no Congresso no passado, mas a poderosa indústria da bebida fez uma ampla oposição a ela.

Apenas 12% das garrafas de água mineral foram recicladas em 2003, nos Estados Unidos, segundo a consultoria R.W. Beck, Inc. Isto significa que 40 milhões de garrafas por dia foram joagadas no lixo. Já as garradas de outros tipos de bebidas (as chamadas soft drinks) têm uma taxa de reciclagem de 30%.

Uma empresa do Colorado chamada Biota diz estar desenvolvendo a garrafa biodegradável, a partir de material à base de milho, com as empresas Cargill e Dow Química. (Daily Grist, MSNNBC, 2/3)