Não são só as queimadas que causam danos devido à seca. Barragens irregulares também geram prejuízos, afetando o curso dos rios e causando risco de falta de água. No sábado, agentes da 2ª Companhia de Polícia Ambiental de Santa Maria sobrevoaram 40 quilômetros do Rio Vacacaí-Mirim e constataram mais de 10 represas ilegais. O vôo foi a primeira etapa de um levantamento sobre o uso irregular da água para a irrigação de lavouras de arroz. O trabalho foi feito pelos soldados Luís Garcia Guimarães e Roi Batista Cruz Rodrigues. Eles identificaram os represas e tiraram fotografias. Um relatório será enviado ao Ministério Público (MP). Guimarães explicou que, por causa do vento, ocorreram muitas turbulências no avião Ximango, cedido pela Brigada Militar, impedindo a avaliação do Rio Ibicuí. Outro vôo deve ocorrer amanhã. Após o levantamento, os policiais irão nas lavouras para saber se os donos têm autorização para usar água dos rios. Se não tiverem, poderão ser multados entre R$ 500 e R$ 10 milhões. - Com as barragens, 80% da água se perde - diz Guimarães.(Diário de Santa Maria, 28/02)