Autoridades da área escolar, em Washington, Distrito de Colúmbia, fecharam ontem (23/2) a Cardozo Senior High School pelo resto desta semana, após ter sido descoberto um vazamento de mercúrio nas instalações do estabelecimento.
O superintendente de escolas do D.C., Clifford Janey, anunciou o fechamento seguido de uma investigação por parte de oficiais do serviço de emergência. Ele informou que não há mercúrio armazenado na escola e que as autoridades suspeitam que o líquido possa ter sido colocado lá por causa de algum trote.
Logo depois da descoberta do material perigoso, na manhã de ontem 23/2), na escola, a noroeste de Washington, os estudantes foram temporariamente removidos das instalações, informou Alan Etter, porta-voz do Serviço de Incêndio e Emergências Médicas do D.C.
Na metada da manhã, oficiais da escola foram chamados para verificar relatos de que um termômetro havia sido quebrado, escapando dele mercúrio. Mas a escola permaneceu funcionando, e eles informaram que ninguém havia se machucado, embora vários estudantes tivessem sido levados ao hospital após hiperventilação.

As autoridades continuaram a investigação, mas descobriram que gotas do metal estavam espalhadas em três locais dentro da escola, o que resultou na decisão de evacuar cerca de 650 estudantes. Eles foram subseqüentemente levados ao auditório para uma avaliação, a fim de verificar se tiveram contato com o mercúrio. O vapor deste elemento é muito venenoso e pode causar danos neurológicos e aos rins. Segundo autoridades escolares, não se sabe de onde veio o mercúrio, pois a escola sequer tem termômetros, eles foram banidos desde que estudantes da Ballou Senior High School, em outubro de 2003, quebraram termômetros e espalharam mercúrio, obrigando o fechamento da escola por aproximadamente um mês. (Washington Post, 23/2)